Kriya yoga è un approccio concentrato alla scoperta del Sé e all'illuminazione spirituale: il risveglio completo alla piena conoscenza dell'Infinito e dei processi cosmici. Include i processi più efficaci di tutti i sistemi di yoga, con enfasi sulla vita sana e costruttiva e sulla pratica della meditazione superconscia. Lo scopo della pratica del kriya yoga è di riportare la consapevolezza del praticante all'integrità. Ciò si ottiene acquisendo la conoscenza della propria vera natura di essere spirituale; coltivare il pensiero razionale, l'equilibrio emotivo e la salute fisica; vita intenzionale; e meditazione.

Per facilitare lo sviluppo delle qualità innate e suscitare stati superconsci, vengono insegnate e praticate specifiche tecniche di meditazione. Ai meditatori principianti viene solitamente insegnato come usare una semplice parola o suono (mantra) per focalizzare l'attenzione. Dopo un periodo di studio e pratica preparatoria, può essere richiesta l'iniziazione ai processi meditativi avanzati.

Sebbene il kriya yoga sia conosciuto e praticato da secoli, è stato il guru di Roy Eugene Davis, Paramahansa Yogananda, a enfatizzarlo per primo in occidente. Yogananda viaggiò dall'India all'America nel 1920 e tenne conferenze, scrisse e formò discepoli per 32 anni prima della sua morte nel 1952. Il suo libro più noto, Autobiografia di uno Yogi, è ora pubblicato in più lingue in tutto il mondo.

Il Kriya Yoga è la coltivazione di discipline esterne e interne. Attraverso la pratica regolare del Kriya Yoga si sperimenta un maggiore rilassamento fisico e pace emotiva. L'obiettivo del Kriya Yoga è sperimentare chiarezza e stati di consapevolezza superconsci, culminanti nel risveglio, o realizzazione, della vera essenza dell'essere. Il Kriya Yoga è una pratica spirituale aconfessionale aperta a chiunque desideri sperimentare una maggiore pace, chiarezza e integrità. 

Dopo essere stati istruiti sui concetti filosofici di base, le linee guida sullo stile di vita e le routine di meditazione, si acquisisce una conoscenza diretta di ciò che è stato insegnato da una pratica attenta e sostenuta che offre opportunità di esperienza personale. Sebbene le informazioni sul kriya yoga che sono state promulgate negli ultimi cento anni abbiano ispirato molte persone, il modo migliore per apprendere i principi e le procedure e applicarli efficacemente è avere la guida personale e i saggi consigli di un insegnante competente. Un tale insegnante di kriya yoga è colui che ha sperimentato i suoi processi, le cui forze spirituali sono completamente risvegliate e che si è realizzato.

Affinché la relazione insegnante-studente (guru-discepolo) sia degna del tempo e dell'attenzione dell'insegnante e di beneficio per lo studente, colui che desidera istruzione personale e assistenza sul percorso spirituale dovrebbe possedere le seguenti qualifiche:

• Sii sincero (onesto, senza pretese e devoto).
• Avere uno stile di vita sano e costruttivo.
• Abbiate rispetto per la tradizione e per l'insegnante.
• Sii disposto a imparare e mettere in pratica ciò che è stato appreso.
• Avere la capacità intellettuale di apprendere e la capacità funzionale di applicare ciò che è
  imparato.

La sincerità e l'umiltà (completa assenza di egoismo) sono essenziali se una persona vuole essere ricettiva all'apprendimento. L'egoismo, drammatizzato come arrogante ipocrisia rafforzata dalla perversione mentale, è una caratteristica comune degli individui che, poiché sono insicuri e provinciali (piccole idee), sono inclini a resistere alle nuove idee anche se le informazioni fornite loro liberamente sono a loro vantaggio .

Uno stile di vita sano e costruttivo che alimenta il benessere totale e circostanze personali favorevoli fornisce una solida base per coltivare la consapevolezza spirituale. Se un individuo non rispetta la tradizione spirituale attraverso la quale vengono trasmesse le informazioni che trasformano la vita dell'insegnante che le impartisce, l'apprendimento non può essere sperimentato.

La ricettività all'apprendimento e la pratica diligente di quanto appreso risulteranno sicuramente in progressi soddisfacenti.

Se non si ha ancora la capacità intellettuale per comprendere ciò che viene insegnato, ne risulterà un malinteso. I poteri intellettuali dovrebbero essere sviluppati e migliorati. Le condizioni che limitano la propria capacità di funzionare efficacemente (una limitazione fisica, una difficoltà di apprendimento, una costituzione mente-corpo gravemente squilibrata, comportamenti nevrotici abituali, comportamenti di dipendenza, episodi psicotici o altre condizioni che interferiscono con il sincero desiderio di raggiungere gli scopi) dovrebbero, ogniqualvolta possibile, essere corretto.

Se una limitazione fisica o una disabilità di apprendimento non possono essere completamente superate, i metodi di insegnamento e le routine di pratica spirituale possono spesso essere adattati ai bisogni del sincero ricercatore della verità. Comportamenti nevrotici ossessivi o di dipendenza o episodi psicotici disabilitanti sono i principali ostacoli all'apprendimento e alla pratica spirituale. Gli individui che hanno questi problemi non dovrebbero essere coinvolti in studi metafisici o pratiche di meditazione fino a quando non sono stati ripristinati a un livello funzionale di salute psicologica. Le tendenze nevrotiche o di dipendenza che sono solo leggermente fastidiose possono spesso essere abbandonate per scelta consapevole e praticando la meditazione quotidianamente fino allo stadio di profondo rilassamento fisico e pace mentale.

La pratica del Kriya yoga non è per la persona superficialmente interessata che è semplicemente curiosa. Emotivamente immaturo; incline a indulgere nella fantasia; o dipendenti da atteggiamenti mentali, stati d'animo o comportamenti abituali che perpetuano illusioni e delusioni. Le illusioni sono percezioni imprecise o errate di parole, idee, sentimenti, cose o circostanze. Le illusioni che si crede siano vere sono illusioni.

Le illusioni sono percezioni imprecise o errate di parole, idee, sentimenti, cose o circostanze. Le illusioni che si crede siano vere sono illusioni. Dovrebbe essere chiaramente compreso che, per ottenere benefici ottimali dallo studio e dalla pratica di questi principi, è necessario essere disciplinati nell'applicazione pratica di ciò che si è appreso e pienamente impegnati nel nutrire e realizzare un'autentica crescita spirituale. La crescita spirituale è autentica o reale quando gli effetti delle sue influenze trasformative sono evidenti nelle nostre vite. I risultati di uno studio attento e di una pratica diligente e corretta sono:

• Poteri intellettuali e intuitivi potenziati.
• Trasformazione psicologica.
• Abilità funzionali migliorate.
• Lo sviluppo ordinato della conoscenza innata.
• Illuminazione mentale.
• Chiarimento progressivo della consapevolezza.
• Emersione spontanea di stati coscienti cosmici.
• Realizzazione personale.
• Realizzazione di Dio.
• Liberazione della consapevolezza dell'anima.

Lo studente novizio di kriya yoga dovrebbe prima acquisire familiarità con i concetti filosofici e i regimi di vita (e i loro scopi) su cui si basa la pratica. Dovrebbe quindi essere acquisita la conoscenza delle pratiche e delle routine di meditazione iniziale, intermedia e avanzata. Dovrebbe essere chiaro che sebbene la conoscenza e la pratica dei metodi di meditazione siano importanti, tutto ciò che viene fatto per coltivare il benessere totale e per vivere efficacemente è altrettanto importante. Ad ogni stadio del progressivo risveglio all'autentica conoscenza del Sé e di Dio, il nuovo stato di consapevolezza del devoto deve essere armoniosamente integrato con la mente, la personalità e il corpo. Questo processo è compiuto in modo più efficace da una vita appropriata e consapevole.

Man mano che la vita abile diventa spontanea e la competenza nella pratica della meditazione migliora, è possibile apprendere una serie sequenziale di tecniche di meditazione avanzate. Quando questi sono stati praticati efficacemente per un periodo di tempo e uno è completamente preparato, possono essere richiesti l'iniziazione e l'istruzione in pratiche di meditazione più intense.

"Anche nel mondo, lo yogi che adempie fedelmente le sue responsabilità, senza motivazioni o attaccamenti personali, percorre il sentiero sicuro dell'illuminazione."

Ci sono diversi maestri illuminati sulla terra attraverso i quali la coscienza planetaria è infusa di luce divina. Molti di loro sono assistiti da Babaji, poiché il suo ruolo è quello di ispirare le persone che stanno attivamente alimentando la coscienza planetaria, elevando l'umanità e assistendo direttamente i ricercatori sul sentiero spirituale. Mentre, riconosciuto come il capo spirituale dell'attuale tradizione del Kriya Yoga, Babaji non si limita al suo movimento di illuminazione. La sua influenza fluisce verso qualsiasi agenzia attraverso la quale può essere fatta la volontà di Dio. È completamente illuminato, senza legami karmici con il mondo, e incarnato solo per essere un condotto attraverso il quale le forze vivificanti possono esprimersi per purificare la coscienza planetaria.

Babji è stato nel suo corpo attuale per diversi secoli ed è stato conosciuto con vari nomi in tempi e luoghi diversi. Lahiri Mahashaya confidò ad alcuni discepoli che Babaji interpretava il ruolo di Krishna, scrivendo nel suo diario: "Il vecchio baba (padre) è Krishna". Quando guidava i devoti in una preghiera reattiva, Paramahansa Yogananda si riferiva a Babaji chiamandolo "Babaji-Krishna", in affermazione della sua comprensione.

“Ogni persona è responsabile della propria vita interiore, che è la creazione dei propri pensieri, desideri, sentimenti e idee”.

Nel villaggio di Ghurni, nel distretto di Nadia, nel Bengala, in India, Shyamacharan Lahiri nacque il 30 settembre 1828. Da ragazzo cercava spesso luoghi tranquilli per la meditazione e la contemplazione. La sua famiglia era devota a Dio nell'aspetto di Shiva e fece costruire diversi templi per il culto privato e pubblico.

A scuola a Varanasi (Banaras), Lahiri è stato esposto alle lingue inglese, sanscrito, urdu, indù, bengalese e persiano. Dotato di abbondante vitalità, era attivo negli sport e nuotava spesso nel fiume Gange. A diciotto anni era sposato con Kashimoni Devi. Anche se hanno iniziato la loro famiglia solo dopo che Babaji era stato iniziato da Babaji diversi anni dopo, sono diventati genitori di due figli e tre figlie.

Lahiri Mahasaya, come divenne noto ai devoti (Mahasaya è un titolo conferito dai discepoli e significa colui che è di larghe vedute o cosciente del cosmo), era impiegato come impiegato del Dipartimento di ingegneria militare del governo, che forniva materiali per l'esercito progetti di costruzione di strade. Lahiri insegnò anche hindi, urdu e bengalese a diversi ingegneri e ufficiali del dipartimento. Responsabile nelle questioni familiari e sociali di giorno, di notte Lahiri incontrava i ricercatori della verità e i discepoli del Kriya Yoga. In tal modo, ha dimostrato che è possibile vivere una vita naturale e raggiungere comunque l'obiettivo più alto della realizzazione del Sé.

Nel 1861 Lahiri fu trasferita a Ranikhet, una regione forestale vicino a Nainital ai piedi dell'Himalaya. Un pomeriggio, mentre vagava nella zona dei Monti Drongiri, fu salutato da un uomo che annunciò: "Un santo vuole vederti". Seguendo la sua nuova guida fu condotto in una forma di caverna da cui emerse un giovane santo apparentemente e lo salutò con le parole: "Shyamacharan, sei venuto!" Il santo era Mahavatar Babaji, che aveva colto l'occasione per rinnovare il rapporto guru-discepolo instaurato secoli prima.

"Quando, per deduzione, si conosce la vera natura dell'universo e la relazione tra esso e la propria essenza dell'essere, e quando si sa che la mancanza di comprensione fa sì che le anime dimentichino il loro vero Sé e sperimentino la sofferenza, si desidera essere sollevati dalla sventura . La libertà dalla schiavitù di quell'ignoranza diventa allora lo scopo principale della vita.

A causa della sua chiara comprensione, Swami Sri Yukteswar veniva spesso chiamato da Paramahansaji Jnanavatar (incarnazione della saggezza). Il suo nome monastico, Yukteswar, significa unione con Ishwara, l'aspetto dominante di Dio in relazione alla natura. Nato nel 1855, il suo nome di battesimo era Priya Nath Karar. Da adulto, Sri Yukteswar si sposò e gestiva proprietà ereditate da suo padre. Lui e sua moglie avevano una figlia. I suoi due ashram principali erano a Puri, vicino al Golfo del Bengala, e Serampore, vicino a Calcutta. Fu iniziato all'ordine swami dopo la morte di sua moglie.

Questo maestro di yoga era un abile astrologo vedico, studiò ayurveda e, da giovane adulto, frequentò le lezioni in un college di medicina. Era esperto nell'arte di prescrivere pietre preziose e metalli da indossare per scopi terapeutici e spesso consigliava ai discepoli di farlo quando si rendeva conto che sarebbe stato loro utile. Sri Yukteswar studiò attentamente la teoria dei cicli (yuga) e pubblicò le sue scoperte in diverse riviste. Scrisse anche un commento ai primi sei capitoli della Bhagavad Gita, dopo aver condotto discussioni con i discepoli su questa scrittura e aver chiesto a Lahiri Mahasaya le sue intuizioni e i suoi commenti.

Un abile guaritore spirituale, Sri Yukteswar di rado mostrava apertamente i suoi poteri yogici. Gentile e di comportamento tranquillo, la sua natura devota era solitamente oscurata dalle sue osservazioni pratiche e dall'enfasi sull'utilità dello sviluppo intellettuale. Quando Paramahansaji, da discepolo adolescente, pensò di abbandonare i suoi rapporti familiari, Sri Yukteswarji consigliò: "Perché escludere la famiglia dal tuo amore per Dio?" Era noto che a volte visitava i discepoli nella sua forma sottile, apparendo loro in sogni e visioni nel momento del bisogno. Paramahansaji ha detto di lui: "Avrebbe potuto essere il guru più ricercato in India se non fosse stato per il suo rigoroso addestramento dei discepoli". Una volta, quando un visitatore guardò un ritratto di Sri Yukteswar e osservò che sembrava essere un brav'uomo, Paramahansaji esclamò: "Non era un uomo, era un dio!"

Quando Paramahasaji si stava preparando per venire in America, Sri Yukteswar gli disse: "Se te ne vai ora, tutte le porte si apriranno per te". Espresse vivo interesse per lo sviluppo dell'opera in America e, nel 1935, chiese a Paramahansaji di tornare in India per una visita.

Sri Yukteswar lasciò il suo corpo il 9 marzo 1935. Secondo la tradizione yogica, il suo corpo fu sepolto nel giardino del suo ashram di Puri. Invece della cremazione, pratica generale in India per la disposizione dei resti fisici, i corpi dei santi vengono solitamente sepolti perché si ritiene che abbiano già bruciato il corpo quando hanno rinunciato ai loro attaccamenti mondani. I loro luoghi di sepoltura sono considerati, dai devoti, importanti luoghi di pellegrinaggio.

“Elimina la falsa convinzione che ci sia una separazione tra la vita spirituale e quella materiale. Svolgi i compiti con abilità. Tutto il lavoro costruttivo è purificante se fatto con il giusto motivo. Se a volte non riesci a raggiungere i tuoi scopi, non scoraggiarti; questo è il momento migliore per seminare i semi del successo. In tutto ciò che fai, esprimi le tue qualità illimitate”.

Nato il 5 gennaio 1893, i genitori di Paramahansa Yogananda erano discepoli di Lahiri Mahasaya e devoti praticanti del kriya yoga. In tenera età cercò la compagnia di santi e saggi. Fu istruito per la prima volta nelle pratiche di meditazione da suo padre. Dopo essersi diplomato al liceo incontrò Sri Yukteswar a Banaras e fu accettato per il corso di discepolato. Quando, alcuni anni dopo, Sri Yukteswar lo ordinò swami, scelse il nome monastico Yogananda, “yoga-[unità-] beatitudine”. Dopo dieci anni di formazione yoga intensiva con Sri Yukteswar, Pramahansaji è stato invitato a visitare l'America per parlare a un Congresso dei Liberali Religiosi a Boston, Massachusetts. Sri Yukteswar gli disse: "Se te ne vai ora, tutte le porte ti saranno aperte".

Accettando l'invito, nel 1920 si recò in barca in America, parlò al Congresso, rimase a Boston per tre anni per insegnare lezioni e fece piani per iniziare la sua missione di introdurre la filosofia e le pratiche del kriya yoga alle persone interessate in Occidente. Con i fondi donati dai suoi discepoli di Boston, è stato programmato un lungo giro di conferenze. Partendo dal municipio di New York City, Paramahansaji ha viaggiato in molte delle principali città degli Stati Uniti, parlando a migliaia di persone e offrendo una serie progressiva di lezioni. Decenni dopo, riferendosi a quegli anni di viaggio, disse: “Sapevo che solo poche tra le migliaia di persone che hanno frequentato le mie lezioni e le mie lezioni sarebbero rimaste fedeli alle loro pratiche. Stavo piantando semi positivi (idee) nelle loro menti che alla fine sarebbero stati loro utili. Stavo anche preparando le basi per il lavoro che doveva ancora svolgersi”.

Durante la prima visita di Paramahansaji a Los Angeles, nel 1925, più di tremila persone assistettero alle sue lezioni. Un edificio alberghiero e diversi acri di terreno nel distretto di Highland Park furono acquistati come sede per la sede internazionale della sua organizzazione, che in seguito chiamò Self-Realization Fellowship. Furono forniti alloggi per i discepoli che volevano vivere con lui in un ambiente ashram e offrirsi volontariamente i loro servizi per mantenere ed espandere il lavoro in crescita.

Con il progredire del lavoro di Paramahansa in California, le lezioni stampate sono state pubblicate e inviate a migliaia di studenti in America e in altri paesi. La sua principale opera letteraria, Autobiography of a Yogi, pubblicata per la prima volta nel 1946, è attualmente disponibile in più di diciassette lingue mondiali. Si stima che oltre centomila persone siano state personalmente iniziate al Kriya Yoga da Paramahansaji durante i suoi trentadue anni di ministero. Da allora altri milioni sono stati benedetti leggendo i suoi libri e imparando le pratiche del Kriya Yoga dai discepoli da lui ordinati.

Paramahansa assicurò ai discepoli che i suoi insegnamenti e la sua influenza spirituale avrebbero continuato a giovare ai ricercatori della verità per secoli. A coloro che chiedevano della loro futura relazione con lui, ha detto: "Se mi pensi vicino, sarò vicino".

Paramahansa Yogananda ha incaricato il signor Davis di "Insegnare come ho insegnato io, guarire come ho guarito e avviare ricercatori sinceri nel Kriya Yoga". Per i successivi 68 anni il signor Davis ha seguito i desideri del suo guru, condividendo disinteressatamente le linee guida per una vita efficace e una rapida crescita spirituale con centinaia di migliaia di persone in tutto il mondo. 

Nel 1972 ha fondato il Centro per la Consapevolezza Spirituale come sede del suo ministero e struttura per ritiri. Situato su 11 acri nella bellezza naturale del nord-est della Georgia, il centro comprende sei pensioni, un complesso di sala da meditazione/sala da pranzo, libreria, biblioteca, tempio di meditazione del Santuario di tutte le fedi, centro di risorse per l'apprendimento, uffici e un magazzino. 

Vedi la pagina del fondatore di Roy Eugene Davis per una biografia più completa.